Родина лотоса — Северная Африка, Южная Америка и Дальний Восток. Этот теплолюбивый травянистый многолетник относится к земноводным видам растений. Его мясистые толстые корневища помещаются в грунте, переходят в прочные стебли, длиной до 1,5–2 м, которые частично находятся в толще воды. Чешуевидные крупные зеленые листья на толстых гибких черенках тоже погружены в воду. Верхние плавающие очень широкие и плоские, размером около 50–70 см, располагаются на поверхности водоемов. Часть листовых пластин воронковидная, немного приподнимается над уровнем воды.
Период цветения лотоса: с конца июня до августа. Цветки обоеполые большие, до 30 см в диаметре, округлой правильной формы с несколькими рядами простых гладких лепестков с заостренными кончиками. Издают тонкий душистый аромат. Окраска в зависимости от вида бывает белой, желтоватой, нежно-розовой. И венчики цветов и поверхность листьев покрыты очень тонким восковидным налетом, обладающим влагоотталкивающими свойствами. Капли воды, попадая на них, не растекаются, а собираются в шарики или скатываются. Вид у лепестков лотоса, благодаря покрывающему их воску, слегка перламутровый, светящийся. Прямая цветоножка бутона имеет так называемую зону реагирования и поворачивает венчик в направлении солнечных лучей. С наступлением темноты лепестки лотоса смыкаются, с рассветом раскрываются вновь.
Плоды лотоса — широкие, уплощенные в верхней части коробочки с крупными темными и жесткими семенами, похожими на жёлуди. Жизнеспособность семян сохраняется на протяжении нескольких десятков лет.
Лотосы нередко причисляют к кувшинкам, но ошибочно. Принадлежат эти растения к различным семействам.
Виды лотоса
В ботанике выделяют несколько видов лотоса, имеющих различные ареалы обитания. Среди них:
- орехоносный или индийский: встречается в Индии, Японии, отличается крупными размерами цветков и широкими листьями, семена плодов съедобны, применяются в кулинарии и медицине, на основе орехоносного лотоса выведены сорта с оранжевыми, коралловыми, ярко-красными, бело-голубыми и темно-малиновыми лепестками;
- каспийский: считается разновидностью орехоносного, обитает в низовьях Волги, имеет крупные ярко-розовые цветки и округлые широкие листья, плоды похожи на раструб лейки, семена съедобные;
- лотос Комарова: обитает на лиманах и озерах Кубани, размеры цветков — от 7 до 30 см, встречаются белые и розовые экземпляры с ярко-желтыми тычинками;
- желтый лотос: распространен в Южной Америке, Гавайских островах, цветки до 20 см в диаметре с ярко-желтыми, лимонными или нежно-кремовыми лепестками.
Название цветка
Цветущий лотос — завораживающее зрелище. Недаром его считают одним из самых прекрасных растений на земле. В египетской, индийской и китайской культурах цветок считают священным и связывают с ним множество обрядов и верований. Латинское название цветка — Nelembo, предположительно связано с одним из тайских его имён, всего же их насчитывает около сотни. Одно из них — «лотос» имеет греческие корни и связано с нимфой Лотис, которая, по легенде, пряталась в лепестках цветка.
Где посадить
Для лотоса необходим водоем с пресной стоячей или немного текучей водой, на дне которого есть суглинистый грунт. Глубина его должна быть не менее 1 м. Можно использовать специальные декоративные бассейны. Располагать их нужно на открытых участках или в легкой полутени высоких деревьев. Лотосы послужат отличным украшением сада в мавританских, японских или китайских традициях.
Посадка
Прорастить лотосы можно из семян. Твердую их оболочку натирают абразивом и помещают в прозрачные ёмкости с тёплой водой, на дно которой насыпают смесь глины с садовой почвой. Делать это оптимально в апреле. Ростки и маленькие корешки появляются через 3–4 недели. В июне, когда температура воды достигнет 18–20°С, растения можно переносить в садовый водоем.
Уход за лотосами
Пруды и бассейны с лотосами необходимо своевременно очищать от ряски и попадающего мусора. В качестве подкормки в грунт можно 1–2 раза в месяц зарывать несколько таблеток комплексных минеральных удобрений, либо приобрести специальные составы для водных растений. Нельзя добавлять в воду навоз.
Перепадов температур лотосы не выносят, в ночные холода их придётся накрывать пленкой.
В умеренном климате растения на зиму не оставляют на улице. Их аккуратно извлекают из воды и помещают в широкие ящики с влажным песком. Хранят контейнеры в прохладном месте при температуре 10–12°С.
Размножение
Кроме семенного способа размножать растения можно корневищами. Молодые вытянутые клубни, похожие на бананы, вынимают осенью из грунта, сортируют и убирают на хранение. В конце весны их можно сразу разместить на дне прудика, выкопав неглубокие ямки. Новые цветущие лотосы вырастают через 2–3 года.